Jérémie, chapitre 37 – Jérémie et Sédécias

Jérémie, chapitre 37 – Jérémie et Sédécias. leçon en hébreu

La prophétie fait un bond en avant dans le temps : elle passe des jours de Joïaqim et du début de la menace babylonienne à la fin du règne de Sédécias, lorsque les Babyloniens assiègent déjà Jérusalem. En quelques versets, elle résume trois événements majeurs survenus entre-temps :

Joïakin a été intronisé à la place de Joïaqim.
Sédécias a été placé sur le trône par Nabuchodonosor à la place de Joïakin, ce qui implique que ce dernier a été exilé.
Sédécias s'est rebellé contre le roi de Babylone.
Ce chapitre met en lumière la personnalité du roi Sédécias et sa relation avec Jérémie. Comme ses prédécesseurs, Sédécias refuse d’écouter les paroles du prophète, mais paradoxalement, cela ne l’empêche pas de solliciter Jérémie pour qu’il prie en faveur du peuple. À ce moment précis, avant même que Jérémie ne puisse prier, l’Égypte monte en guerre contre Babylone. Les Judéens, qui avaient appelé les Égyptiens à l’aide, espèrent que cela suffira à écarter la menace babylonienne. Pourtant, Jérémie insiste sur le fait qu’ils interprètent mal la situation : les Égyptiens ne resteront pas, le siège reprendra et la ville sera détruite. Nous avons expliqué, dans le chapitre 34, que les habitants de Jérusalem ont profité de cette brève accalmie pour réduire à nouveau en esclavage les affranchis, ce qui leur a valu un jugement sévère.

Jérémie délivre deux types de prophéties. Les premières sont de nature religieuse et sociale : elles appellent à corriger les fautes, à renoncer à l’idolâtrie et à établir une société fondée sur l’égalité et la justice. Mais à partir du « point de non-retour », soit la quatrième année du règne de Joïaqim, Jérémie commence également à prononcer des prophéties politiques. Il exhorte le roi et le peuple de Juda à se soumettre à Babylone et à accepter le décret divin. Une telle position est une manière assurée de se faire des ennemis, et Jérémie subit de lourdes persécutions. Les ministres soupçonnent qu'il est un traître ; dans notre chapitre, ils l’accusent même de vouloir passer à l’ennemi et l’emprisonnent.

Pendant son incarcération, le texte biblique nous révèle l'humanité de Jérémie. Malgré sa stature de grand prophète, qui n’hésite pas à lancer au roi Sédécias « Tu seras livré aux mains du roi de Babylone », il reste un homme effrayé par ses conditions de détention et par les mauvais traitements subis dans la prison de Yonathan le scribe, qui semble être un lieu particulièrement dur. Il argumente aussi de manière rationnelle pour prouver la véracité de ses prophéties : « Où sont donc vos prophètes qui vous annonçaient que le roi de Babylone ne viendrait pas contre vous et contre ce pays ? », et il implore Sédécias : « Écoute, je t’en prie, ô roi mon seigneur ! Que ma supplication soit entendue devant toi : ne me fais pas retourner à la maison de Yonathan le scribe, de peur que je n’y meure. »

Le portrait de Sédécias qui se dessine ici est celui d’un roi faible. Bien qu’il désire entendre Jérémie, il doit le rencontrer en secret : « Le roi Sédécias envoya chercher Jérémie et l’interrogea en secret dans sa maison. » Même s’il reconnaît la vérité des prophéties, il laisse le prophète en prison sous la pression des ministres. Ce schéma se répétera plus tard dans le livre, illustrant comment l’influence des dirigeants de Juda empêche Sédécias de prendre ses propres décisions. D’un point de vue politique, cela se comprend : Sédécias a été placé sur le trône par Babylone après l’exil de Joïakin et n’a sans doute pas été préparé à régner. Il est probable que plusieurs hauts responsables du royaume soient encore issus de l’époque de Joïakin, et une partie du peuple espère toujours le retour de ce « véritable » roi exilé. Dans cette position fragile, Sédécias peine à gouverner et à imposer sa volonté, même au sein de sa propre cour. Au lieu de se soumettre à Dieu et à Babylone, il se soumet à ses ministres, et ce choix entraînera la destruction de Juda et sa propre déchéance.